Estos últimos días han sido tremendamente intensos. El viernes fué la plantación de “La Hoguera”. Cuenta la leyenda que cuando un “chaval” queria conquistar a una muchacha
debia llevarle un ramo de flores. Entre más grande y más bonito el ramo, más posibilidades tendría. Hubo uno que hizo un ramo gigantesco, como nunca había habido uno antes, y cuando se lo entregó a su enamorada ésta lo ignoró. Enfurecido por ello él prendio fuego a aquel ramo de grandes proporciones y se hizo una hoguera gigantesca.

De aquí viene esta vieja costumbre Asturiana. Cada año, el día anterior a la fiesta de cada pueblo, se va al bosque y se corta un eucalipto. Su tamaño depende de la cantidad de hombres que puedan cargarlo. Una cosa importante es que tiene que tener una buena copa, que nos recuerde a las flores del ramo. Este año cortaron uno muy “guapo” como se dice por aquí. Mide 18 metros y está muy derecho.

A eso de las 9 de la noche, ya que estaba obscuro, caminamos al bosque a recoger el eucalipto, los hombres lo cargaron y las mujeres los animaron (y yo saqué fotos). Al llegar al pueblo se llevó al centro de éste y después de ponerle las banderas de España y de Asturias cerca de la copa, se levanto con un esfuerzo gigantesco de todos los hombres, que hablan y dan instrucciónes todos al mismo tiempo, aunque hay que decir que Chirri fué el que supo como se debía hacer para que La Hoguera quedara perfectamente derecha, dando instrucciónes con su voz alta, clara y con ese acento tan particular. Curiosamente a él si lo escucharon e hicieron caso. Fué muy lindo ver como todo el mundo participaba, había gaiteros tocando constantemente, y el espíritu del pueblo se palpaba.

Acabando la plantación, nos fuimos a la plaza donde todo estaba preparado para la merienda. Asamos un montón de chuletas de cerdo, tocino y salchichas. Y al último asamos unas sardinas que estaban espectaculares. Todo esto aderezado con sidra y la maravillosa compañia de toda esta gente con la que nos ha tocado la suerte de vivir por dos meses. Bailamos al ritmo de las gaitas, hablamos, nos reímos, comimos mucho y nos fuimos a dormir los últimos a las 2 de la mañana.

A la mañana siguiente nos levantamos con la terrible noticia de que Chirri acababa de morir. Se levantó temprano, le dió de comer a las gallinas y al caballo, y se preparaba para segar más pasto para los animales, cuando vió a la zorra que se metió a la cuadra, la persiguió, la acorraló y la mató. Salia él de la cuadra cuando Reyes lo vió muy ufano saliendo con la zorra agarrada del rabo. Reyes le dijo que no la tirara que le avisaba a Asunción para que la viera… llegó Asunción dos minutos más tarde y se lo encontró muerto. Un ataque fulminante al corazón.

Ha sido una tragedia para todo aquel que tuvo la suerte de conocer a Chirri. Un hombre que a todos conocia, a todos saludaba, a todos ayudaba; siempre de buen humor, siempre haciendo algo, siempre con aquella voz y aquel acento que me facinaba escuchar. Me encantaba oír como pronunciaba mi nombre cada vez que me saludaba.

La muerte de Chirri va a cambiar las cosas en Bojes. Era el pilar del pueblo, una figura siempre en movimiento, pero siempre con tiempo para un “chupito” (una copita), una plática, ayudar a segar un campo, darle de comer a los caballos del vecino, arreglar una cerca, una llave de agua que chorreara. Siempre con esa sonrisa y esas ganas de “tertulia”.

Ayer fué el entierro, al que acudieron más de cuatrocientas personas (y vivimos en un caserio que no llega a treinta), fué muy impresionante.

Carlos y yo estamos muy tristes. Tenemos en Bojes exactamente 27 días hoy y nos sentimos como si hubiesemos vivido aquí toda la vida. Nos sentimos parte de este pueblecito, parte de las familias que viven aquí y así se nos trata. Ayer Carlos me dijo que él había venido a Asturias en busca de su familia… ¡y la encontró en Bojes! … estoy completamente de acuerdo con él.

En estos últimos días nos hemos dado cuenta que a esto venimos a Asturias, a conectarnos emocionalmente con el lugar y con la gente. Con lo bueno y lo malo, como es y debe ser cuando se quiere a alguien. Tuvimos el privilegio de conocer a Chirri, hacernos amigos, hablar, beber sidra con él, reirnos, escuchar muchas historias y finalmete despedirnos de él.

¡Lo vamos a extrañar!

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The last few days have been tremendously intense. On Friday, we planted the "hoguera", or "bonfire". Legend has it that, when a young man wanted to make a conquest he had to take a bunch of flowers to the girl he wanted. The bigger the bunch, the better his chances. One such young man made a huge garland, the biggest one anyone had ever seen, but the girl he wanted still ignored him. He got furious, and in his rage he set the garland on fire in the middle of the town. So, this is where this old Asturian tradition comes from. Every year, on the eve of each town's fiesta, the men go to the forest and fell a eucalyptus tree. The size of the tree depends on the amount of men assembled to carry it but, length aside, it is very important that it has a good canopy on top, to make it look like a garland. This year they found a very handsome tree. It is 18 meters long and is very straight.

At around nine in the evening, once it got dark, we walked to the forest to pick up the eucalyptus. The men carried it and the women cheered on (and I took pictures...) Once in the town, the tree was taken to the center and, once the flags of Spain and Asturias were affixed, the men raised it with great effort, calling instructions in every direction. I must say Chirri seemed to be the one with the most know-how, shouting instructions with his loud, clear voice, and everyone seemed to actually listen to him! Thanks to Chirri, the hoguera was set in place very straight and very high. It was beautiful to see how the entire town participated. The bagpipers played on, and the town's spirit was palpable.

After the planting of the hoguera, we went to the plaza, where everything was in place for supper! We grilled a bunch of pork chops, bacon and sausages, as well as, later, some spectacular sardines! All accompanied with cider and, most importantly, the wonderful companionship of these people with whom we are having the luck to live for two months. We danced to the bagpipe music, talked, laughed, ate a lot, and finally went to bed at two in the morning.

The following morning we woke up to the terrible news that Chirri had just died. He woke up early, fed the hens and the horse, and was preparing to cut more grass for the other animals when he saw a fox sneak into the stable. He chased it until he cornered it, and killed it with a pitchfork. He was coming out of the stable with the dead fox in one hand when Reyes found him. She told Chirri she had to let her sister Asunción see the fox and turned around. By the time Asunción came, just a minute later, Chirri had already died. His heart had stopped.

This has been a tragedy for all who were fortunate enough to meet Chirri. He knew everyone, greeted everyone, helped everyone. He was always busy, always in a good mood, and always talking with that voice I loved to listen to. It was great to hear him say my name every time he greeted me.

Chirri's death is going to change things in Bojes. He was the town's pillar. A figure always in motion, and always with enough free time for a "chupito"—a little drink—a little chat, or a hand to give with someone's horses, a leaking faucet, or some uncut grass. Always with a smile on his face and feeling like joining a "tertulia".

The funeral was yesterday, and there were more than four hundred people there (we live in a town of thirty!) It was a very powerful sight.

Carlos and I are very sad. We have been in Bojes for exactly twenty-seven days today, and we already feel as if we had lived her all our lives. We feel that we belong in this tiny town, with these people who treat us just like family. Carlos told me yesterday that he had come to Asturias looking for his family...and he found it in Bojes! I completely agree with him.

In the last few days we have realized this is why we came to Asturias: To connect emotionally with the place and its people. We were privileged to meet Chirri, become friends, talk with him, drink cider with him, laugh, listen to many of his stories and, finally, say goodbye. We will miss Chirri!